無論你是熱衷追捧，還是持保留態(tài)度，都無法忽視 Baller 聯(lián)賽英國首賽季掀起的熱潮。社交媒體上，關(guān)于這項(xiàng)六人制賽事的話題討論持續(xù)霸屏，熱度居高不下。這項(xiàng)由企業(yè)家費(fèi)利克斯?施塔克攜手足球名將馬茨?胡梅爾斯、盧卡斯?波多爾斯基在德國創(chuàng)立的賽事，如今漂洋過海，在英國開啟了全新篇章。
英國版賽事可謂噱頭十足，網(wǎng)紅 KSI 擔(dān)當(dāng)代言人，參賽球隊(duì)由各界名人執(zhí)掌帥印，比賽通過 Twitch 平臺(tái)進(jìn)行直播。有趣的是，相較于球場(chǎng)上自由球員、半職業(yè)選手以及前職業(yè)球員的精彩表現(xiàn)，場(chǎng)邊那些身家千萬的名人管理者，反而成為了眾人關(guān)注的焦點(diǎn)。安格里?金奇、瑪雅?賈馬和 Chunkz 等明星，憑借自身強(qiáng)大的號(hào)召力，為賽事帶來了極高的流量與人氣。
施塔克在領(lǐng)英個(gè)人簡(jiǎn)介中自豪地寫道：“Baller 聯(lián)賽 —— 足球的新時(shí)代” 。雖然目前賽事主要依靠網(wǎng)紅效應(yīng)吸引眼球，但他的終極目標(biāo)，是通過增強(qiáng)賽事的娛樂屬性，為足球運(yùn)動(dòng)注入新的活力，使其在未來更具生命力。正如施塔克在接受《體育商業(yè)》采訪時(shí)所言，賽事成功的關(guān)鍵在于 “塑造英雄故事” 。那么，在 Baller 聯(lián)賽的賽場(chǎng)上，這些真實(shí)的 “英雄” 們，又有著怎樣不為人知的故事呢？
“人們是來看熱鬧的”：前英超球員
提到馬文?索德爾，不少資深球迷都會(huì)感到熟悉。年輕時(shí)的他天賦異稟，在沃特福德隊(duì)初露鋒芒，隨后又代表博爾頓和伯恩利征戰(zhàn)英超賽場(chǎng)，甚至入選斯圖爾特?皮爾斯執(zhí)教的英國國奧隊(duì)，參加了 2012 年倫敦奧運(yùn)會(huì)。那時(shí)的他，是綠茵場(chǎng)上一顆冉冉升起的新星，承載著無數(shù)球迷的期待。
然而，職業(yè)足球的高壓環(huán)境逐漸成為索德爾難以承受之重。2019 年，年僅 28 歲的他，在歷經(jīng)十年職業(yè)生涯后，做出了一個(gè)艱難的決定 —— 退役。他坦言，職業(yè)足球?qū)π睦斫】翟斐傻呢?fù)面影響，讓他意識(shí)到，這個(gè)行業(yè)帶來的壓力與自己的付出嚴(yán)重失衡。
退役后的索德爾，并未徹底告別足球。他憑借對(duì)體育與娛樂行業(yè)的敏銳洞察力，創(chuàng)辦了一家專注于融合娛樂、藝術(shù)與體育的視頻制作公司，同時(shí)經(jīng)營(yíng)著一家營(yíng)銷機(jī)構(gòu)，致力于幫助品牌在體育、音樂和娛樂領(lǐng)域打通市場(chǎng)。正是因?yàn)樵隗w育與娛樂交叉領(lǐng)域積累的豐富經(jīng)驗(yàn)，當(dāng) Baller 聯(lián)賽向他發(fā)出邀請(qǐng)時(shí)，34 歲的索德爾幾乎沒有猶豫，便欣然加入，如今他效力于由加里?萊因克爾、阿蘭?希勒和米卡?理查茲管理的 Deportrio FC 隊(duì)。
“我從小就對(duì)足球愛得深沉，” 索德爾感慨道，“我渴望延續(xù)這份熱愛，但我清楚，作為職業(yè)球員，這條路已經(jīng)走不通了。起初，我和 Baller 聯(lián)賽的合作可能只是通過營(yíng)銷機(jī)構(gòu)展開業(yè)務(wù)往來。在賽事正式官宣前，我們就有過多次深入交流。后來在一次會(huì)議上，他們突然問我是否有興趣參賽，我當(dāng)時(shí)想都沒想就答應(yīng)了。”
自退役后，索德爾從未停止過對(duì)足球的熱愛與追求。他參與過各種不同級(jí)別、不同形式的足球比賽，從和朋友閑暇時(shí)的五人制小場(chǎng)較量，到為凱特靈鎮(zhèn)隊(duì)出戰(zhàn)的半職業(yè)比賽，這些經(jīng)歷都為他在 Baller 聯(lián)賽的賽場(chǎng)提供了充足的底氣。
盡管 Baller 聯(lián)賽的比賽由天空體育進(jìn)行專業(yè)轉(zhuǎn)播，但索德爾再也感受不到曾經(jīng)作為職業(yè)球員時(shí)的巨大壓力。賽后，人們津津樂道的往往是名人管理者們的搞怪瞬間，比如前英格蘭后衛(wèi)理查茲的即興舞蹈、約翰?特里與前裁判馬克?克拉滕伯格在場(chǎng)邊的激烈爭(zhēng)執(zhí)，或是特洛伊?迪尼因沖動(dòng)犯規(guī)染紅離場(chǎng)。這些話題讓索德爾和其他球員得以在相對(duì)輕松的氛圍中享受足球純粹的快樂。
“對(duì)我來說，每周一去踢球，不僅能盡情享受比賽，還能和足球圈的老朋友們敘敘舊，這種感覺太棒了，” 索德爾笑著補(bǔ)充道，“在這里，我完全感受不到職業(yè)聯(lián)賽那種令人窒息的壓力和無處不在的審視目光，因?yàn)榇蠹襾磉@兒，就是圖個(gè)樂子。現(xiàn)在已經(jīng)有很多人聯(lián)系我，表達(dá)了想要參與賽事的強(qiáng)烈意愿。我特別期待看到觀眾與俱樂部之間的聯(lián)系會(huì)如何發(fā)展，以及粉絲群體能否不斷壯大，我堅(jiān)信這項(xiàng)賽事未來潛力無限。”
“我曾面對(duì)的最大規(guī)模觀眾”：前青訓(xùn)學(xué)員
雷米?米切爾，一個(gè)懷揣著職業(yè)足球夢(mèng)想的年輕人。從 9 歲到 18 歲，他在阿森納青訓(xùn)營(yíng)度過了人生中最美好的青春時(shí)光，作為守門員，他一路刻苦訓(xùn)練，努力成長(zhǎng)。然而，足球世界向來殘酷，最終他未能得到俱樂部的合同，無奈被解約。
隨后，他迅速加盟斯旺西，滿心期待能在這里開啟職業(yè)生涯新篇章，可命運(yùn)似乎總愛和他開玩笑，直到去年夏天被再次解約，他都沒能獲得一線隊(duì)出場(chǎng)的機(jī)會(huì)。如今，這位 21 歲的年輕球員一邊在非職業(yè)聯(lián)賽中繼續(xù)追逐夢(mèng)想，一邊攻讀商業(yè)與足球管理專業(yè)學(xué)位，努力為自己的未來尋求更多可能。
目前身為自由球員的米切爾，效力于 YouTube 博主、Sidemen 成員托比?“TBJZL”?布朗的球隊(duì) VZN FC，司職門將。“我一直是很多球隊(duì)管理者的忠實(shí)粉絲，” 米切爾興奮地說，“我關(guān)注他們很久了，能親眼見到本人，這種感覺簡(jiǎn)直酷斃了！我從 10 歲起就開始關(guān)注 TBJZL，現(xiàn)在每周能接受他的指導(dǎo)，這對(duì)我來說是一段超棒的體驗(yàn)。”
米切爾的經(jīng)歷，在無數(shù)追逐職業(yè)足球夢(mèng)想的年輕人中并不罕見。在英國，足球青訓(xùn)體系競(jìng)爭(zhēng)異常激烈，只有 0.012% 的青少年足球參與者能夠登上英超賽場(chǎng)，這條追夢(mèng)之路充滿了未知與挑戰(zhàn)，每一步都走得無比艱難。
幸運(yùn)的是，Baller 聯(lián)賽英國運(yùn)營(yíng)與體育總監(jiān)拉斯?萊曼親自向米切爾發(fā)出邀請(qǐng)，給予他寶貴的參賽機(jī)會(huì)，甚至優(yōu)先于他的偶像伊恩?賴特等前職業(yè)球員。“這是我踢球以來，面對(duì)的規(guī)模最大的觀眾，足足有 6000 人在現(xiàn)場(chǎng)為我們加油助威，” 這位倫敦小伙難掩激動(dòng)之情，“而且還有成千上萬的觀眾通過 YouTube、天空體育和 Twitch 觀看直播。說實(shí)話，如果總是想著這些媒體關(guān)注度，很容易給自己造成心理負(fù)擔(dān)，變得緊張。所以我現(xiàn)在就專注于享受比賽，珍惜每一次在球場(chǎng)上的機(jī)會(huì)。”
Baller 聯(lián)賽確實(shí)兌現(xiàn)了它的承諾，為觀眾和球員帶來了輕松有趣的足球體驗(yàn)。米切爾對(duì)此深有感觸：“參加這項(xiàng)賽事，讓我得到了更多關(guān)注，也收獲了不少意外驚喜，比如我獲得了一個(gè)手套品牌的贊助。在這里踢球的每一刻都充滿樂趣，我特別希望能繼續(xù)參與下去。雖然下賽季會(huì)有很多未知，但就目前而言，這段經(jīng)歷對(duì)我來說只有收獲，沒有遺憾。”