北京時間7月5日，知名美媒The Athletic（TA）對湖人簽約艾頓進行點評。這位昔日的狀元理論上能讓湖人變得更強，但評價他的標準并非得分籃板。
去年12月底，湖人隊交易得到芬尼-史密斯時，球隊收獲的遠不止一位典型的“3D”球員。他們為更衣室增添了一種必需品——一個能坦然面對批評、能用一句俏皮話化解尷尬局面、能自嘲也能要求他人承擔責任的人。
隨著芬尼-史密斯在自由球員市場開啟時同意加盟火箭隊，湖人隊失去的不只是那位能在進攻端發起沖擊的防守者，更失去了更衣室里的文化基石——那種能讓工作氛圍變得更愉悅的球員。
但即便有再多積極氛圍，也無法幫助湖人隊在季后賽中搶下對陣森林狼隊時的關鍵籃板。文化不能在籃筐之上完成終結，不能擋在籃筐與戈貝爾之間，也不能接住東契奇傳出的空中接力。
而湖人新援艾頓能做到所有這些。這也是湖人隊對他的加盟感到興奮的原因。
球隊愿意與這位2018年NBA選秀狀元合作的原因顯而易見。艾頓NBA職業生涯的每一年，場均都能至少貢獻14分和10個籃板。他曾在總決賽中為聯盟頂級擋拆大師保羅做掩護、接空中接力。艾頓身高2米13、體重113公斤，卻不顯得笨重——是有著巨人身材的靈活運動員。
艾頓當年的潛力如此之大，以至于太陽隊得以避免國王隊所承受的批評——國王在2018年選秀中錯過了東契奇（已經有美媒調侃湖人去做件有趣的事，在自由球員市場簽下巴格利三世，集齊當年選秀的前三名）。
聯盟消息人士向The Athletic透露，艾頓在2021年太陽隊中的表現所展現出的成功，是東契奇渴望與他合作的原因之一。兩人同屬比爾-達菲旗下的WME經紀公司，2018年選秀前還曾在同一間酒店房間備戰。
理論上，艾頓能讓湖人隊變得更強。他的天賦或許能讓詹姆斯相信湖人隊是真心想沖擊總冠軍，也能讓東契奇對這段合作充滿期待。
但籃球不是紙上談兵。它是訓練館里的無數個小時、治療床上的恢復、飛機上的奔波、戰術分析會的研討之后，在球場上展開的48分鐘對決。最優秀的球隊能在場上打出精彩表現，是因為他們在場下盡量減少失誤。
考慮到這一點，有必要回想一下湖人隊當初是如何將艾頓納入陣容的。
湖人隊在今年休賽期有著雙重目標：既要補強上賽季的陣容，又要保留足夠的靈活性，為圍繞東契奇打造最佳陣容做準備。而簽下艾頓莫名其妙地同時實現了這兩個目標。當然，這是因為開拓者隊正支付著艾頓約2600萬美元的年薪。艾頓當初會去開拓者，也是因為太陽隊不想要他了，樂意用他換來努爾基奇。The Athletic的賈森-奎克曾詳細報道過艾頓在被開拓者隊買斷后，是如何沒能達到球隊預期的。而在洛杉磯，聚光燈會更亮，比賽的要求只會更高。
不過，時機雖非萬能，但也至關重要。湖人隊或許在最恰當的時機得到了艾頓。東契奇在歐錦賽前已經減重，在被交易到湖人隊后，他的職業態度和投入度受到質疑，這讓他憋著一股勁。奧斯汀-里夫斯正迎來職業生涯最重要的一個賽季，一份豐厚的完全自由球員合同在等著他。而12月就將年滿41歲的詹姆斯，已經明確表示自己沒時間再等了。
對即將在7月底年滿27歲的艾頓來說，重新證明自己的機會再明顯不過。雖然他與湖人隊的合同中有第二年的球員選項，但相關人員都不希望他執行這一選項——大家期待的是他的表現遠超那份800萬美元的估值，從而在明年夏天爭取到更高的合同。
球隊消息人士認為，湖人隊擁有合適的教練組來促成這一切。主教練雷迪克態度極為認真，又懂得如何與球員溝通。助理教練斯科特-布魯克斯兩年前在開拓者隊曾與艾頓共事，內特-麥克米蘭則幾乎與NBA史上各種性格的球員都有過共事或對陣經歷。即便事與愿違，湖人隊也保留了明年夏天及以后的操作靈活性。
就今年夏天的市場情況和湖人隊能提供的籌碼而言，他們不可能得到比艾頓更好的球員了。如果問問其他29支球隊的總經理，是愿意用一個首輪簽交易得到克拉克斯頓，還是愿意支付艾頓800萬美元，答案幾乎不言而喻
如果說有什么猶豫，那也不會是因為場上表現，而是擔心文化契合度、投入程度，以及是否明白要在最高水平的競爭中獲勝所需做出的犧牲。
在洛杉磯，艾頓有機會證明自己是個絕對的劃算買賣。但評價他的標準，并非得分和籃板。
真正的評價會體現在那些不為人知的地方——會議室里、飛機上、訓練室里。如果湖人隊能在這些地方看到艾頓最出色的一面，他們會在另一個數字上看到影響，也是最重要的數字：勝場數。